Die Lösung liegt auf dem Tisch

Klimaschutz muss nicht mit folgenschweren Eingriffen in die Natur erfolgen. Wir alle haben Zugriff auf einen viel simpleren Weg, den Planeten und die Landwirtschaft zu retten: den Verzicht auf Fleisch.

Österreich hat sich zum Ziel gesetzt, bis spätestens 2040 klimaneutral zu sein. Landwirtschaft und Ernährung sind weltweit für rund ein Viertel aller Treibhausgasemissionen verantwortlich. In reichen Ländern wie Österreich entfallen 70 Prozent aller ernährungsbezogenen Treibhausgasemissionen alleine auf den Konsum tierischer Produkte. Für das Erreichen der Klimaziele führt daher kein Weg an einer Ernährungsumstellung vorbei. Aber auch aus gesundheitlichen Gründen ist eine Reduktion des Fleischkonsums notwendig: Sie kann Wohlstandserkrankungen entgegenwirken, die insbesondere bei einer alternden Gesellschaft zu immer höheren Kosten im schon heute überlasteten Gesundheitssystem führen.

Das Ändern von Ernährungsgewohnheiten zu gesünderen Alternativen mit weniger tierischen Produkten hat das Potenzial, landwirtschaftliche Emissionen auf der ganzen Welt erheblich zu reduzieren. Gleichzeitig würden landwirtschaftliche Flächen für andere Nutzungen freigemacht, die für die Wiederherstellung von Ökosystemen und eine damit einhergehende Speicherung von Kohlenstoff aus der Atmosphäre genutzt werden können.

Industrielle Landwirtschaft als Problem

Nicht erst die moderne Landwirtschaft ist zu einem der größten Verursacher von Treibhausgasen geworden. Fast alle Arten der Landwirtschaft entziehen unseren Böden Kohlenstoff – in den letzten 12.000 Jahren mehr als 100 Milliarden Tonnen, um exakt zu sein. Im gleichen Zeitraum hat sich die Menge an Kohlenstoff, die in der Vegetation gespeichert wird, auf rund 450 Milliarden Tonnen und somit um mehr als die Hälfte reduziert. Schuld sind, unter anderem, Landnutzungsänderungen in der Landwirtschaft.

Dossier: Klima

Geld für Humus ist nicht genug

Carsten Paul

ist Agrarwissenschaftler am ZALF in Müncheberg

Eine Ernährungsumstellung, durch die die natürliche Vegetation auf einem Teil der heute landwirtschaftlich genutzten Flächenwiederhergestellt würde, könnte einen erheblichen Anteil dieses schädlichen Erbes umkehren. Böden und Vegetation wären dann dazu in der Lage, den verlorengegangenen Kohlenstoff zurückzugewinnen und ihn lange genug zu halten, um den Treibhauseffekt zu verringern. Diese vielversprechende naturbasierte Lösung zur Bekämpfung des Klimawandels ist auf einen Prozess zurückzuführen, der als Kohlenstoffsequestrierung – also die Bindung von Kohlenstoff – bekannt ist. Da die Bodenstruktur nach einer Stilllegung von Flächen nicht länger durch Bodenbearbeitung beschädigt wird, können sich Poren und Strukturen entwickeln, die dazu beitragen, Kohlenstoff zu schützen und zu stabilisieren.

Naturbelassenheit schützt das Klima

Während dies geschieht, beginnen die neu sprießenden Pflanzen damit, CO₂ aus der Atmosphäre zu ziehen. Im Austausch für Nährstoffe transportieren sie den Kohlenstoff durch ihre Wurzeln zu den darunterliegenden Bodenmikroben und bauen so den Kohlenstoffvorrat im Boden weiter auf. Anders als Feldfrüchte oder Ernterückstände werden diese Pflanzen nicht vom Ackerland entfernt; sie leben, sterben und bleiben also auf dem Boden. Ihre kohlenstoffbasierte Biomasse wird von allen lebenden Organismen, die den Boden bevölkern – von sehr kleinen Bakterien und Pilzen bis hin zu Regenwürmern – zersetzt und in kohlenstoffreiche organische Bodensubstanz umgewandelt.

Eine Ernährungsumstellung in einkommensstarken Ländern würde die jährlichen Emissionen aus der Landwirtschaft um 61,5 Prozent reduzieren.

Es gibt viele Wege, um die Kohlenstoffspeicherung im Boden in aktiven Agrarlandschaften zu fördern. Die einfachste und wirkungsvollste Managemententscheidung zum Wiederaufbau der Kohlenstoffvorräte im Boden besteht darin, die Bewirtschaftung einzustellen. So war eine der größten je vom Menschen verursachten CO₂-Senken das Ergebnis der 45 Millionen Hektar Ackerland, die ab 1990 nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion aufgegeben wurden. In diesen riesigen, post-landwirtschaftlichen Landschaften verbreiteten sich daraufhin Wälder, die zu einer Aufsättigung der Region mit über 40 Millionen Tonnen Kohlenstoff pro Jahr geführt haben. Es sind Beispiele wie dieses, die zur Etablierung ehrgeiziger Programme – etwa in den USA und China – geführt haben, bei denen strategisch ausgewählte landwirtschaftliche Flächen bewusst aufgegeben werden, um die Wiederherstellung der Ökosysteme anzukurbeln.

Eine gesunde Diät für Mensch und Planet

In unserer kürzlich im wissenschaftlichen Journal Nature Food erschienenen Studie beleuchten wir die klimatischen Auswirkungen einer Umstellung auf die sogenannte ‚Planetary Health Diet‘. Dieser Leitfaden wurde im Rahmen einer interdisziplinären Forschungsarbeit der EAT-Lancet Kommission entwickelt, die aus 37 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern aus 16 Nationen besteht. Er enthält Richtlinien und Empfehlungen zum Verzehr verschiedener Lebensmittelgruppen, die nicht nur eine optimale Ernährung für den Menschen bieten, sondern gleichzeitig auch einen Beitrag zur ökologischen Nachhaltigkeit leisten. Die Planetary Health Diet sieht eine pflanzenbasierte Ernährung vor, bei der Fleisch- und Milchprodukte eine deutlich geringere Rolle spielen als im derzeitigen Konsum des Durchschnitts-Österreichers.

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Zahlen & Fakten

Wie Entwaldung und Viehwirtschaft global zusammenhängen

• Der Amazonas-Regenwald ist eine der wichtigsten globalen Kohlenstoffsenken. Er ist seit 1970 um 20 Prozent geschrumpft.
• Der globale Fleischkonsum hat sich in den vergangenen zwanzig Jahren mehr als verdoppelt, auf 380 Millionen Tonnen 2018.
• 63 Prozent der entwaldeten Flächen im Amazonas werden für die Rinderhaltung genutzt. Anders als in Österreich oder der Schweiz gibt es keine Almwirtschaft oder kleiner strukturierte Bewirtschaftungsweisen.
• Der Anbau von Soja für Viehfutter ist ebenfalls ein Treiber der Abholzung.
• 50 Prozent der aus Brasilien in die EU gelieferten landwirtschaftlichen Produkte entstehen da, wo einst Regenwald war – das sind vor allem Soja, Rindfleisch und Kaffee.
• Die Europäische Union ist der wichtigste Markt für Soja aus Brasilien und importiert auch Rindfleisch. Im Green Deal will die EU-Kommission den Import von Gütern, die mit Entwaldung zusammenhängen, erschweren. Zugleich ist das Mercosur-Abkommen im Entstehen, das den Import ebensolcher Güter wiederum erleichtern würde.
• Die Ernährungssicherheit und Klimaschutz werden auch zunehmend durch den Anbau von Energiepflanzen in Frage gestellt. Diese werden im Zuge der von Technologien wie Bioenergy Carbon Capture an Storage (BECCS) als Geldanlagen attraktiv.

Eine Abkehr von aktuellen Ernährungsweisen und eine Umstellung auf eine länderspezifische Planetary Health Diet in Ländern mit hohem Einkommen würde die jährlichen Emissionen aus der landwirtschaftlichen Produktion um 61,5 Prozent reduzieren. Das entspräche 750 Megatonnen an CO₂-Äquivalenten (CO₂e) pro Jahr und würde zu einer durchschnittlichen Pro-Kopf-Reduktion von 0,65 Tonnen CO₂e führen, zumindest in Ländern mit hohem Einkommen. Auf Grundlage anderer Schätzungen könnten weitere 540 Megatonnen CO₂e pro Jahr in nachgelagerten Sektoren – etwa Transport, Verarbeitung, Verpackung, Einzelhandel, Verbrauch und Entsorgung – reduziert werden. Außerdem würden etwa 430 Megahektar an landwirtschaftlicher Fläche eingespart werden, auf der insgesamt rund 100 Milliarden Tonnen CO₂e gebunden werden können.

Würden wir das volle Potential bis 2100 erreichen, entspräche dies einer jährlichen Kohlenstoffaufnahme von 1090 Megatonnen CO₂e. Der Anteil Österreichs daran wäre unserer Studie zufolge eine jährliche Einsparung von landwirtschaftlichen Emissionen von 4,87 Megatonnen CO₂e und eine Kohlenstoffspeicherung von 5,14 Megatonnen CO₂e pro Jahr. Zusätzlich würden die Ernährungsänderungen in Österreich auch landwirtschaftliche Flächen im Ausland freigeben, wodurch zusätzliche 4,67 Megatonnen CO₂e pro Jahr gespeichert werden könnten.

Die Studienergebnisse zeigen also: Eine fleischreduzierte, pflanzenbasierte Ernährung ist dem Klima doppelt zuträglich – zum einen durch eine massive Verringerung der durch die Landwirtschaft freigesetzten Treibhausgase, zum anderen durch die Nutzung der immensen Kohlenstoffspeicherkapazität freiwerdender landwirtschaftlicher Flächen. Gleichzeitig erlaubt die Planetary Health Diet durch das Einbeziehen kleiner Mengen tierischer Produkte auch die Berücksichtigung kultureller und wirtschaftlicher Aspekte.

Gewohnheitstier Mensch

Eine Umstellung der Ernährung und der landwirtschaftlichen Produktion ist vergleichsweise rasch und kostengünstig umsetzbar. Sie bringt keinerlei technologische Risiken mit sich, wirkt im Gegenzug aber positiv auf viele Umweltbereiche. Soziale, wirtschaftliche und kulturelle Dimensionen müssten dennoch adäquat adressiert werden: Landwirte etwa müssten über Förder- oder Zertifikatsysteme die Möglichkeit erhalten, zusätzliche Einkommen durch das Speichern von Kohlenstoff zu generieren, um den Gewinnverlust aus der verminderten Produktion zu kompensieren und wirtschaftliche Nachteile für den ländlichen Raum zu vermeiden.

Eine fleischreduzierte, pflanzenbasierte Ernährung ist dem Klima doppelt zuträglich.

Aber auch auf der individuellen Ebene wäre eine solche Umstellung herausfordernd. Ernährungsmuster sind erlernt und nur sehr schwer zu verändern. Dennoch wird immer deutlicher, dass die Reduktion der Treibhausgas-Emissionen und Sequestrierung von Kohlenstoff aus der Atmosphäre, die mit einem Umstieg auf eine pflanzenbasierte Ernährung einhergehen würde, unverzichtbare Elemente bei der Umsetzung unserer vereinbarten Klimaziele sind.