Der coolste Diktator der Welt?

Am 4. Februar wird in El Salvador gewählt, und der Sieger steht eigentlich schon fest: Nayib Bukele, der ein Prozent der Bevölkerung einsperrte und damit die Mordrate massiv senkte.

Am 27. Oktober ließ sich Nayib Bukele, der 42-jährige Präsident von El Salvador, der sich selbst zum „coolsten Diktator der Welt“ erklärt hat, als Kandidat seiner Partei für die nächsten Präsidentschaftswahlen registrieren, die für Februar 2024 angesetzt sind. Obwohl die Verfassung eine aufeinanderfolgende Wiederwahl des Präsidenten verbietet, hat der Oberste Gerichtshof (in dem mehrere Richter sitzen, die die derzeitige Regierung unterstützen) im September 2021 ein Urteil erlassen, das genau dies zulässt – und damit den Weg für Bukele's Wiederwahl frei macht.

Lokale NGOs, politische Gegner und internationale Beobachter haben dies als jüngstes Zeichen für den demokratischen Rückschritt in El Salvador gewertet. Weitere Anzeichen für die demokratische Aushöhlung des Landes sind die Absetzung des unabhängigen Generalstaatsanwalts und von fünf hochrangigen Richtern des Obersten Gerichtshofs 2021. Dazu kommen zunehmende Drohungen gegen unabhängige und investigative Medien sowie die dramatische Zunahme von Menschenrechtsverletzungen, die auf das Vorgehen der Regierung gegen Banden und die Militarisierung der öffentlichen Sicherheit zurückzuführen sind.

Wiederwahl Bukeles scheint ungefährdet

Auch wenn die Legalität zweifelhaft ist: Der Wiederwahl Bukeles scheint kaum etwas im Weg zu stehen. El Salvador ist das kleinste zentralamerikanische Land, viermal kleiner als Österreich, aber Bukele ist mit Abstand der beliebteste Regierungschef in Lateinamerika – innerhalb des eigenen Landes genauso wie außerhalb. Laut einer Umfrage von Latinobarómetro aus dem Jahr 2023 genießt Bukele eine Zustimmungsrate von 90 Prozent in seinem Land. Ein Rekordwert für einen Präsidenten in Lateinamerika; einer Region, in der die Unzufriedenheit der Bürger mit den politischen Eliten und der Demokratie in den vergangenen zwei Jahrzehnten stark zugenommen hat. Aus derselben Umfrage geht hervor, dass Bukele in den Nachbarländern Guatemala und Honduras eine ähnlich hohe Popularität genießt. Das erklärt, warum Politiker aus diesen Ländern versprochen haben, seine Politik zu imitieren; insbesondere seine harte Gangart gegen die Kriminalität.

Selbst die linke honduranische Präsidentin Xiomara Castro – die mit dem Versprechen an die Macht kam, das Land zu entmilitarisieren und die sozialen und institutionellen Wurzeln der Gewalt zu bekämpfen – hat die Militärpolizei eingesetzt und den Ausnahmezustand ausgerufen, um die Banden zu bekämpfen. Das Vorgehen wurde als die „Bukele-isierung“ von Honduras bezeichnet. Die Bewunderung für Bukele ist nicht auf die zentralamerikanische Region beschränkt. In so unterschiedlichen Ländern wie Chile, Argentinien und Peru haben Politiker und Bürger den Wunsch geäußert, einen Führer wie Bukele zu haben. Sogar hochrangige Politiker aus den USA haben Bukele Respekt gezollt. Nach einem offiziellen Besuch in El Salvador im April 2023 lobte der republikanische Senator Marco Rubio den salvadorianischen Präsidenten dafür, dass er seinem Land Freiheit gebracht und die zentralamerikanische Nation davor bewahrt habe, „kaum mehr als ein Spielplatz für skrupellose Banden“ zu sein.

El Salvador ist das Land mit der höchsten Haftrate

Wie lässt sich Bukeles Aufstieg und seine Popularität weit über das von ihm regierte 6-Millionen-Einwohner-Land hinaus erklären? In einer Region, die heute als eine der gewalttätigsten der Welt gilt und in der es nicht gelungen ist, die steigende Kriminalität durch Banden und organisierte kriminelle Gruppen einzudämmen, scheint die Antwort auf der Hand zu liegen. Er hat geschafft, was andere nicht geschafft haben. Bukele hat die Zahl der Tötungsdelikte drastisch gesenkt, die mächtigsten Banden des Landes scheinbar zerschlagen und das Sicherheitsgefühl der Menschen verbessert. Die Methode hinter diesem scheinbaren Erfolg? Ein hartes Durchgreifen gegen die Banden, das im März 2022 begann und über ein Prozent der Bevölkerung im Rahmen von Sofortmaßnahmen ins Gefängnis brachte. Es wurden Maßnahmen gesetzt, die massive Verhaftungen und unbefristete Untersuchungshaft ermöglichen.

Mit 7,8 Morden pro 100.000 Einwohner befindet sich die aktuelle Mordrate El Salvadors auf einem historischen Tiefstand.

Heute ist El Salvador das Land mit der höchsten Inhaftierungsrate der Welt. Im Jahr 2015 war es das Land mit der höchsten Mordrate der Welt. Seitdem hat sich die Mordstatistik El Salvadors deutlich verändert. Allein im Jahr 2022 ging die Zahl der Tötungsdelikte in dem Land laut offiziellen Statistiken um 56,8 Prozent zurück. Mit 7,8 Morden pro 100.000 Einwohner befindet sich die aktuelle Mordrate El Salvadors auf einem historischen Tiefstand und liegt besser als Costa Rica, Uruguay und Panama. Länder also, die in der Region traditionell als weit sicherer gelten. Mehr noch, die aktuellen Zahlen platzieren El Salvador direkt neben den Vereinigten Staaten, wo die Mordrate nach den jüngsten offiziellen Daten des „Center for Disease Control“ (CDC) ebenfalls bei 7,8 pro 100.000 Menschen liegt.

Kinder können wieder auf der Straße spielen

Abgesehen von den Mordstatistiken, die nur ein begrenztes Bild davon vermitteln, wie die Menschen die Lage vor Ort erleben, haben mehrere Berichte – auch solche, die von Medien veröffentlicht wurden, die Bukeles Methoden kritisch gegenüberstehen – dokumentiert, wie sich das Alltagsleben der Salvadorianer drastisch verändert hat. Geschichten von Kindern, die in Straßen spielen, die früher von Banden kontrolliert wurden, von Nachbarn, die zusammenkommen und in Gebieten Fußball spielen, die früher durch von Banden auferlegten Grenzen getrennt waren. Oder von Menschen, die ihre kleinen Geschäfte ohne Angst vor Erpressung betreiben können. Sie veranschaulichen einige der vielen Folgen, die dem jüngsten Vorgehen gegen Banden zugeschrieben werden.

Die Schattenseite von Bukeles Erfolg sind die Geschichten von Hunderten von Menschen, die ohne ordentliches Verfahren inhaftiert wurden.

Natürlich gibt es auch eine Kehrseite dieser Geschichten, die in den vergangenen Monaten aufgrund durch Untersuchungen unabhängiger Medien sowie nationaler und internationaler Menschenrechtsorganisationen deutlich zutage getreten ist. Die Schattenseite des Erfolgs von Bukele sind die Geschichten von Hunderten von Menschen, die ohne ordentliches Verfahren inhaftiert wurden, die Folter und Isolationshaft erleiden mussten. Von Personen, die zu Unrecht beschuldigt wurden, Bandenmitglieder zu sein, manchmal von ihren eigenen Nachbarn und als Ergebnis persönlicher Rachefeldzüge. Oder von Dutzenden von Frauen, die sexuelle Belästigung und körperliche Misshandlungen durch Sicherheitsbeamte erlebten, deren willkürliche Gewaltanwendung durch den von Bukele verhängten Ausnahmezustand ermutigt wurde.

Ein System des Missbrauchs

Diese Geschichten sind keine Einzelfälle. Vielmehr verdeutlichen sie ein System des Missbrauchs, offener Gewalt und willkürlicher Gewaltanwendung seitens der Polizei und des Militärs in El Salvador. In einem Land, das in den 1990er Jahren einen zerbrechlichen Übergang vom Krieg zum Frieden erlebte und in dem die Demokratisierung die dringend benötigten Reformen im Sicherheitssektor versäumt hat, hat Bukele mit seinem Krieg gegen die Banden das Land auf einen gefährlichen Weg der militarisierten und autoritären Herrschaft gebracht. Angesichts der hohen Zustimmungsraten zu Bukele und der Tatsache, dass nach jüngsten repräsentativen Umfragen die Hälfte der Salvadorianer einen Staatsstreich der Exekutive rechtfertigen würde, scheint dieser Weg im Moment nicht nur möglich, sondern sogar sehr wahrscheinlich.

Ein hohes Maß an krimineller Gewalt und Unsicherheit haben das Vertrauen der Bürger in Demokratie und Rechtsstaatlichkeit untergraben.

In vielerlei Hinsicht verkörpert die Geschichte El Salvadors einige der größten Paradoxien Lateinamerikas. Die meisten Länder der Region sind in den 1990er Jahren formell zur Demokratie übergegangen und haben damit Jahrzehnte des Bürgerkriegs und der Militärherrschaft hinter sich gelassen. Dennoch haben ein hohes Maß an krimineller Gewalt und Unsicherheit sowie anhaltende Probleme wirtschaftlicher Ungleichheit das Vertrauen der Bürger in Demokratie und Rechtsstaatlichkeit untergraben. In der Tat ist das, was einige Wissenschaftler als „Strafpopulismus“ bezeichnen – die Tendenz der politischen Eliten, sich die Unterstützung der Bevölkerung und der Wähler zu sichern, indem sie repressive, militarisierte Lösungen gegen Kriminalität versprechen und umsetzen – in Lateinamerika zur Norm geworden.

El Salvador: Bereit, der Demokratie abzuschwören

Dies erklärt zweifellos die Popularität von Bukele in der gesamten Region und die Entscheidung anderer Politiker, ihn nachzuahmen. Die lateinamerikanischen Bürger, die es leid sind, Erpressungen, Raubüberfälle und offene Gewalt im Namen von Banden und organisierten kriminellen Gruppen zu erdulden, scheinen nicht nur bereit zu sein, der Demokratie abzuschwören, indem sie der Exekutive außerordentliche Befugnisse übertragen und das Militär mit der Wahrnehmung öffentlicher Sicherheitsaufgaben betrauen. Sie scheinen auch bereit zu sein, im Namen der Sicherheit die Anwendung extralegaler Formen der Gewalt gegen echte wie vermutete Kriminelle – von Folter über Lynchjustiz bis hin zu außergerichtlichen Hinrichtungen – zu rechtfertigen.

Trotz ihrer Popularität ist die Politik der harten Gangart gegen die Kriminalität (gemeinhin als „mano dura“ bekannt) in der Region gescheitert. Denn es war die Umsetzung der „mano dura“-Politik in den nördlichen zentralamerikanischen Ländern – einschließlich El Salvador, Guatemala und Honduras – in den frühen 2000er Jahren, die dazu geführt haben, dass die Gangs aufgerüstet haben. Gangs wie die 18th Street Gang (die heute in El Salvador in die konkurrierenden Gruppierungen „Los Sureños“ und „Los Revolucionarios“ aufgeteilt ist) oder die Mara Salvatrucha sind nun besser organisiert und bewaffnet, sie sind gewaltbereiter und tödlicher.

Diese Banden haben ihren Ursprung in den USA und als in den 1990ern viele ihrer Mitglieder in den Norden Zentralamerikas abgeschoben wurden, entwickelten sie einen transnationalen Charakter. Und im Laufe von weniger als einem Jahrzehnt wurden sie von jugendlichen Straßenbanden zu hoch entwickelten kriminellen Organisationen. Das alles passierte vor dem Hintergrund eines fragilen Nachkriegsszenarios mit einem hohen Maß an Armut und sozialer Fragmentierung, einer hohen Verfügbarkeit von Waffen und schwachen Sicherheitsinstitutionen. Aber dieses Nachkriegsszenario erzählt nicht die ganze Geschichte.

Der Aufstieg der Banden

Um zu verstehen, wie diese Banden zu mächtigen bewaffneten Akteuren wurden, die in der Lage waren, ganze Stadtviertel durch Erpressungen und Gewaltandrohungen zu kontrollieren, ist es wichtig, sich die Auswirkungen der Politik der „mano dura“ anzusehen. Diese Politik, die massive Inhaftierungen, härtere Strafen, die Aussetzung verfassungsmäßiger Rechte und die Kriminalisierung von Jugendlichen aus Randgebieten vorsah, schuf für diese Banden Anreize, ihren Organisationsgrad, ihre Disziplin und ihre Rekrutierungsmethoden zu verbessern und ihre Beteiligung an kriminellen Unternehmungen wie Erpressungen, Raubüberfällen und Morden zu erhöhen. Nachdem die staatlichen Behörden ihnen den totalen Krieg erklärt hatten, reagierten die Banden entsprechend, und in der Folge kam es in El Salvador, Guatemala und Honduras in Zeiten eines offiziellen Friedens zu kriegsähnlichen Gewaltausbrüchen.

Im Gegensatz zu dem, was Bukele behauptet, ist die Politik der „mano dura“ in El Salvador oder in Zentralamerika nicht neu. Tatsächlich wurde diese Politik im salvadorianischen Kontext sowohl von Politikern der Linken als auch der Rechten des politischen Spektrums umgesetzt, darunter auch von Mitgliedern der Nationalistischen Republikanischen Allianz (ARENA) und der Nationalen Befreiungsfront Farabundo Martí (FMLN), den politischen Parteien, die bis vor kurzem die Politik des Landes dominierten und die Bukele als Teil des Establishments bezeichnet, das es zu entlarven gilt.

Jeder Hunderste in El Salvador ist in Haft

Was sich jedoch diesmal unterscheidet, ist das Ausmaß der Masseninhaftierungen unter Bukele. Im Jahr 2002 lag die Zahl der Gefangenen bei 183 pro 100.000 Einwohner (10.907 Personen); 2012 stieg sie auf 433 pro 100.000 (27.033 Personen); 2022 lag die Zahl der Gefangenen bei 1.086 pro 100.000 (insgesamt 71.000 Personen). „Mano dura“ ist nicht die einzige Sicherheitspolitik, die Bukele umgesetzt hat. Obwohl er dies stets bestritten hat, haben mehrere Untersuchungen gezeigt, dass Bukele wie seine Vorgänger mit den Banden verhandelt hat, um Gewalt und Erpressungen zu verringern, indem er den Bandenführern innerhalb des Gefängnissystems Geld und bestimmte Vergünstigungen angeboten hat.

Wie investigative Journalisten von El Faro nachwiesen, hat Bukele seit seiner Amtszeit als Bürgermeister von San Salvador im Jahr 2014 ähnliche Verhandlungen mit Bandenmitgliedern geführt wie 2012 die Regierung von Mauricio Funes (2009-2014). Die US-Regierung verurteilte 2021 öffentlich die Regierung Bukele und ihre Verhandlungen mit den Banden. Es überrascht nicht, dass Bukele diese Anschuldigungen weiterhin bestreitet, da sie die Glaubwürdigkeit seines harten Vorgehens gegen die Kriminalität erheblich untergraben würden. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Welle von Morden, die unmittelbar vor der Razzia im März 2022 stattfand, genau das Ergebnis eines Scheiterns der Verhandlungen zwischen Bukele und den Banden war.

Der tatsächliche „Bukele-Effekt“ in El Salvador

Trotz seiner Popularität im In- und Ausland kann man nicht von einem Erfolg bei Bukeles Vorgehen gegen die Banden sprechen. Seine Regierung hat nicht nur die demokratischen Institutionen des Landes stark ausgehöhlt, sondern auch zu systematischen und weit verbreiteten Menschenrechtsverletzungen geführt, die das Leben von Hunderten von Salvadorianern zerstört haben. Darüber hinaus ist selbst der Rückgang der Mordrate, der nach wie vor das sichtbarste und populärste Maß für den so genannten Erfolg von Bukele ist, ein fragwürdiger und unzureichender Indikator.

Noch bedeutender ist, dass der Rückgang der Tötungsdelikte mit einem deutlichen Anstieg der Zahl der Verschwundenen einherging.

Die Mordraten im Land sind seit 2015 rückläufig, also schon Jahre bevor Bukele an die Macht kam. Die Mordrate des Landes sank von 83,01 Morden pro 100.000 Menschen im Jahr 2016 auf 37,6 pro 100.000 Menschen im Jahr 2019. Dieser Rückgang erfolgte unter der Regierung von Salvador Sánchez Cerén (2014-2019), einem politischen Führer, der auch Verhandlungen mit den Banden führte. Noch bedeutender ist, dass der Rückgang der Tötungsdelikte mit einem deutlichen Anstieg der Zahl der Verschwundenen einherging. Zwischen 2005 und 2021 gingen bei der Generalstaatsanwaltschaft mehr als 28.000 Vermisstenanzeigen ein. Das ist mehr als das Doppelte der geschätzten Zahl der Verschwundenen während des Bürgerkriegs (1979-1992). Die Frage, inwieweit das Verschwindenlassen von Personen zur Verringerung der Zahl der Morde beiträgt, muss noch beantwortet werden.

Fragliche Nachhaltigkeit

Schließlich ist die Nachhaltigkeit dieser Anti-Banden-Politik höchst fraglich. Kriminelle Gewalt, einschließlich bandenbedingter Gewalt, ist das Ergebnis zahlreicher sozioökonomischer und institutioneller Faktoren, darunter Armut, wirtschaftliche Ungleichheit, Korruption und die Unfähigkeit des Staates, für Gerechtigkeit zu sorgen. Keiner dieser Faktoren wird von der derzeitigen Regierung in Angriff genommen. Im Gegenteil: Durch den Bau weiterer Gefängnisse und die fortgesetzte Inhaftierung Hunderter und Tausender Menschen schafft Bukele die sozialen Bedingungen für die Entstehung neuer Generationen junger Männer und Frauen, die im Schatten eines repressiven Staates aufwachsen und in Familien leben, die durch massive Inhaftierungen zersplittert sind.

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