Die Washington Post als journalistisches Vorbild
Die Washington Post hält mit ihrer Entscheidung, keinen Präsidentschaftskandidaten zu unterstützen, an dem Ideal fest, dass eine freie Presse die Bürger in die Lage versetzen sollte, sich eine eigene Meinung zu bilden.
„Die Presse sagt uns nicht, was wir denken sollen, sie sagt uns, worüber wir denken sollen“. Dieser Satz von Walter Lippmann (1889–1974), einem Pionier des ethischen Journalismus, bringt die Rolle der Medien in der Gesellschaft auf den Punkt.
Freie Medien sind in einer freien Gesellschaft unverzichtbar, denn sie versorgen die Bürger mit den Informationen, die sie brauchen, um aufgeklärte Entscheidungen zu treffen, ohne bestimmte Meinungen zu propagieren.
Amazon-Gründer Jeff Bezos ist Eigentümer der Washington Post und William Lewis, ein erfahrener Journalist mit starkem Hintergrund bei britischen Qualitätszeitungen, fungiert als Herausgeber sowie CEO.
Die Washington Post ist eine der angesehensten Zeitungen in den Vereinigten Staaten und hat in der Vergangenheit immer einen Präsidentschaftskandidaten unterstützt. In der Regel den Demokraten (mit Ausnahme von Präsident Dwight D. Eisenhower im Jahr 1952). Dabei handelte es sich nie alleine um die Unterstützung des Chefredakteurs, sondern um kollektive, anonyme Unterstützungen durch die gesamte Redaktion. Leider lassen diese Empfehlungen Zweifel an der Unparteilichkeit der Zeitung aufkommen.
Solche Bekundungen könnten so verstanden werden, dass sie den Lesern vorschreiben, was sie zu denken haben, anstatt sie zu unabhängigen Überlegungen und Entscheidungen zu ermutigen.
In diesem Jahr beschloss William Lewis, trotz des Widerstands einiger Journalisten und Redakteure der Washington Post, keine Unterstützungsempfehlung abzugeben. Die Unterstützung hätte wahrscheinlich Vizepräsidentin Kamala Harris gegolten.
Selbst wenn die Motivation Rückgratlosigkeit war, zeigt die Entscheidung die wahre Rolle des Journalismus auf.
Lewis begründete seine Entscheidung damit, dass eine Befürwortung den Auftrag einer unabhängigen Presse untergraben würde. Er erklärte:
„Wir sind uns darüber im Klaren, dass dies auf unterschiedliche Weise interpretiert werden kann, z. B. als stillschweigende Befürwortung eines Kandidaten, als Verurteilung eines anderen Kandidaten oder als Abkehr von der Verantwortung. Das ist unvermeidlich. Wir sehen das nicht so. Wir sehen es im Einklang mit den Werten, für die The Post immer gestanden hat, und mit dem, was wir uns von einer Führungspersönlichkeit erhoffen: Charakter und Mut im Dienste des amerikanischen Ethos, Ehrfurcht vor der Rechtsstaatlichkeit und Respekt vor der menschlichen Freiheit in all ihren Aspekten“.
Lewis bezeichnete die Entscheidung als „ein Statement zur Unterstützung der Fähigkeit unserer Leser, sich ihre eigene Meinung zu bilden“.
Sofort kamen Spekulationen auf, dass Jeff Bezos die Entscheidung beeinflusst haben könnte, um mögliche Konflikte für sein Unternehmen unter einer Regierung Donald Trumps zu vermeiden. Selbst wenn die Motivation in diesem speziellen Fall Rückgratlosigkeit war, zeigt die Entscheidung, einen Kandidaten nicht zu unterstützen, dennoch ein Engagement für den Grundsatz der wahren Rolle des Journalismus in einer demokratischen Gesellschaft.
Bedauerlicherweise scheinen auch die europäischen Medien zunehmend dazu zu neigen, die öffentliche Meinung in Richtung vorgegebener Ansichten zu lenken, anstatt vielfältige Informationen, Erklärungen und Kommentare anzubieten. Anstatt einen Marktplatz der Ideen zu fördern, der für eine freie Gesellschaft und eine funktionierende Demokratie von entscheidender Bedeutung ist, scheint es einen wachsenden Trend zur Uniformität im Denken zu geben.
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