Wie man Jennifer Aniston löscht
Wissenschaftler arbeiten daran, einzelne Erinnerungen zu löschen. Das soll vor allem PTSD-Patienten helfen.
Auf den Punkt gebracht
- Verschlungene Pfade. Erinnerungen aktivieren molekulare Pfade, die diese Erinnerung kodieren.
- Pfadfinder. Wenn es gelingt, diese Pfade zu finden, verstehen und zu manipulieren, könnte man diese Erinnerungen löschen.
- Kein Briefkasten. Das könnte vor allem PTSD-Patienten helfen, deren Trauma von bestimmten Erinnerungen getriggert wird.
- Jennifer Aniston. Wissenschaftler konnten bereits herausfinden, in welcher Gehirnregion die Erinnerung an Jennifer Aniston gespeichert ist.
Wissenschaftler, die spezifische Erinnerungen löschen können: Das klingt nicht nur wie das Drehbuch eines Films, es ist eines. Im Film „Vergiss mein nicht!“ (Originaltitel: Eternal Sunshine of the Spotless Mind) aus dem Jahr 2004 durchläuft der von Jim Carrey gespielte Hauptcharakter eine Behandlung zur Entfernung von Erinnerungen an seine Ex-Freundin. Damals wurde es als Science-Fiction-Film bezeichnet, aber zwanzig Jahre später kommen Wissenschaftler dieser Technologie immer näher – jedoch für ernsthaftere Anwendungen wie die Behandlung von posttraumatischen Belastungsstörungen (PTSD).
Mehr im Dossier „Falsche Erinnerungen“
Die Bildung von Erinnerungen ist ein hochkomplexer Prozess, der Veränderungen auf der Ebene der Synapsen umfasst. Synapsen sind die Schnittstellen, an denen Nervenzellen kommunizieren, und sie spielen eine entscheidende Rolle bei der Kodierung von Erlebnissen in Erinnerungen. Wenn wir etwas Neues lernen oder eine Erfahrung machen, verändern sich die Stärke und Struktur dieser Synapsen. Das ermöglicht es dem Gehirn, Informationen zu speichern. Dieser Prozess wird durch synaptische Plastizität angetrieben, so wird die Fähigkeit des Gehirns genannt, sich als Reaktion auf neue Informationen anzupassen.
Erinnerungen löschen, um PTSD zu lindern
Nicht alle diese synaptischen Veränderungen sind gleich; und das könnte es möglich machen, bestimmte Erinnerungen zu löschen. Verschiedene Arten von Erfahrungen – ob alltäglich oder traumatisch – aktivieren bestimmte molekulare Pfade, die bestimmen, wie eine Erinnerung kodiert wird. Wenn man diese Pfade versteht und manipuliert, könnte man bestimmte Erinnerungen gezielt löschen. Beispielsweise könnte eine traumatische Erinnerung bestimmte Synapsen auf eine Weise verstärken, die sich von nicht-traumatischen Erinnerungen unterscheidet. Wenn diese Unterschiede isoliert werden können, wäre es möglicherweise möglich, die synaptischen Verbindungen, die mit dem Trauma verbunden sind, zu schwächen oder zu eliminieren, während andere Erinnerungen intakt bleiben.
Es ist ein häufiges Merkmal von PTSD, dass Reize, die an sich nicht gefährlich sind, mit der traumatischen Erinnerung verbunden werden.
Eine der faszinierendsten Anwendungen des Erinnerungsverlusts liegt in der Behandlung von PTSD, einer Erkrankung, bei der Betroffene intensive, störende Erinnerungen an traumatische Ereignisse erleben. Eine Person, die überfallen wurde, könnte beispielsweise nicht nur Angst vor dem Überfall selbst entwickeln, sondern auch vor neutralen Reizen, die mit dem Ereignis verbunden sind – etwa einem nahegelegenen Briefkasten. In diesem Fall generalisiert das Gehirn die Angstreaktion, sodass die Person immer dann Angst empfindet, wenn sie an einem Briefkasten vorbeigeht. Es ist ein häufiges Merkmal von PTSD, dass Reize, die an sich nicht gefährlich sind, mit der traumatischen Erinnerung verbunden werden.
Der Briefkasten muss weg, der Rest bleibt
Die Frage lautet nun eben, ob es möglich ist, diese generalisierten Erinnerungen – wie die durch den Briefkasten ausgelöste Angst – zu löschen, während die Kern-Erinnerung an das Ereignis erhalten bleibt. Dies würde es den Betroffenen ermöglichen, wichtige Lektionen aus ihrem Trauma zu behalten (zum Beispiel nachts gefährliche Viertel zu meiden), ohne durch die ständige Reaktivierung ihrer Angstreaktion durch harmlose Reize belastet zu werden. Durch die gezielte Beeinflussung der Synapsen, die für diese generalisierten Assoziationen verantwortlich sind, hoffen Wissenschaftler, Therapien zu entwickeln, die die Symptome von PTSD lindern, ohne einen kompletten Gedächtnisverlust zu verursachen.
Zahlen & Fakten
Was ist eigentlich PTSD?
PTSD (Posttraumatische Belastungsstörung) ist eine psychische Erkrankung, die nach einem traumatischen Ereignis auftreten kann. Am bekanntesten ist sie bei Veteranen, aber auch Naturkatastrophen, schwere Unfälle und körperliche und sexuelle Gewalt können PTSD auslösen. Charakteristisch sind wiederkehrende belastende Erinnerungen (Flashbacks), Albträume und ein ständiges Gefühl der Alarmbereitschaft (Hypervigilanz). Diese Symptome können zur Vermeidung bestimmter Orte, Menschen oder Situationen führen, die an das Trauma erinnern, weshalb sie das soziale und berufliche Leben der Betroffenen massiv beeinträchtigen.
Menschen mit PTSD erleben zudem häufig emotionale Taubheit, Schuldgefühle oder das Gefühl der Entfremdung von anderen. Ohne angemessene Behandlung – Psychotherapie und medikamentöse Unterstützung – kann PTSD chronisch werden. Je früher interveniert wird, desto größer ist die Chance, dass PTSD wieder verschwindet.
Die Grundlage für die Forschung zum Erinnerungsverlust liegt wie erwähnt in der Untersuchung der synaptischen Plastizität. Frühe Experimente konzentrierten sich auf einzelne Synapsen und darauf, wie sie auf verschiedene Arten von Erfahrungen reagieren. In meinem früheren Labor stellten wir fest, dass selbst wenn zwei Synapsen in die gleiche Richtung verändert wurden – beispielsweise durch eine Verstärkung – die zugrunde liegenden molekularen Mechanismen je nach Art der Erfahrung unterschiedlich waren. Diese Entdeckung öffnete die Tür zu der Idee, dass bestimmte Arten von Erinnerungen, wie solche, die während traumatischer Ereignisse gebildet werden, durch die Manipulation der an den synaptischen Veränderungen beteiligten Moleküle gezielt gelöscht werden könnten.
Das Gehirn ist komplexer als ein paar Zellen
Auf einer sehr kleinen Ebene ist uns das gelungen: Wir arbeiteten mit einem einfachen Modell, bei dem zwei Nervenzellen Synapsen auf einer dritten Zielzelle bildeten. Durch die Manipulation der Art der synaptischen Veränderung in jeder der beiden Nervenzellen konnten wir die synaptischen Veränderungen, die mit einer Erfahrung verbunden waren, gezielt löschen – ohne die andere zu beeinflussen, obwohl beide Synapsen auf die gleiche Zielzelle konvergierten. Dies zeigte, dass es zumindest theoretisch möglich ist, eine Erinnerung zu löschen, während andere erhalten bleiben – ein wichtiger Befund, der die Machbarkeit des selektiven Erinnerungsverlusts unterstützt.
Während sich diese Experimente auf isolierte Synapsen konzentrierten, ist das Gehirn viel komplexer als ein einfaches Netzwerk von Nervenzellen. Das Säugetiergehirn, einschließlich des menschlichen Gehirns, ist in der Lage, riesige Mengen an Informationen zu verarbeiten und zu speichern, dank seiner hochentwickelten neuronalen Schaltkreise. Diese Schaltkreise ermöglichen es uns, komplexe Reize zu erleben, zu speichern und abzurufen, von der Sicht eines vertrauten Gesichts bis zur Erinnerung an ein bedeutendes Ereignis.
Das Erinnern an eine glückliche Erinnerung kann ein Gefühl des Wohlbefindens hervorrufen.
Der Übergang von der Untersuchung des Gedächtnisses auf der synaptischen Ebene hin zu einem Verständnis im Kontext des gesamten Gehirns stellt natürlich eine erhebliche Herausforderung dar. Erinnerungen werden nicht isoliert gespeichert; sie sind Teil eines größeren Netzwerks miteinander verbundener Neuronen, die gemeinsam unsere Erfahrungen kodieren. Diese Komplexität erschwert es, spezifische Erinnerungen zum Löschen zu identifizieren, ohne das breitere Netzwerk zu beeinträchtigen. Dank neuer Fortschritte in Techniken wie der Optogenetik, die Licht zur Steuerung von Neuronen einsetzt, können Forscher jedoch bestimmte Schaltkreise im Gehirn manipulieren und so neue Erkenntnisse darüber gewinnen, wie Erinnerungen gespeichert und abgerufen werden.
Was Interozeption bedeutet
Ein faszinierender Aspekt der Gedächtnisforschung ist das Konzept der „Interozeption“, das sich auf die Art und Weise bezieht, wie unser innerer Zustand unsere Wahrnehmung der Welt beeinflusst. Unsere Erinnerungen sind nicht nur ein Archiv vergangener Ereignisse; sie sind eng mit unseren Emotionen und körperlichen Empfindungen verknüpft. Zum Beispiel könnte das Erinnern an eine glückliche Erinnerung ein Gefühl des Wohlbefindens hervorrufen, während das Erinnern an ein traumatisches Ereignis Gefühle von Angst oder Depression auslösen kann. Diese emotionale Komponente des Gedächtnisses ist ein Schlüsselfaktor bei Zuständen wie PTSD, bei denen traumatische Erinnerungen mit intensiven negativen Emotionen verbunden sind.
Das Verständnis der Interozeption könnte neue Wege zur Behandlung traumainduzierter Störungen eröffnen. Durch die Manipulation des inneren Zustands des Gehirns könnten Forscher die emotionale Reaktion, die mit einer Erinnerung verbunden ist, verändern und das Gehirn effektiv „umprogrammieren“, um auf denselben Reiz anders zu reagieren. Dieser Ansatz könnte in Verbindung mit Techniken des Erinnerungsverlusts genutzt werden, um Betroffenen zu helfen, sich von einem Trauma zu erholen, ohne wichtige Erinnerungen zu verlieren.
Ein Bereich der Gedächtnisforschung, der vielversprechende Ergebnisse zeigt, ist die Verwendung von Gehirnoperationen zur Untersuchung der Gedächtnisbildung und -abrufung. In Fällen, in denen Patienten Operationen zur Behandlung von Erkrankungen wie Epilepsie unterzogen werden, stimulieren Chirurgen manchmal – mit Zustimmung der Patienten – verschiedene Teile des Gehirns, um festzustellen, welche Bereiche gesund sind und welche von der Erkrankung betroffen sind. Dies bietet eine einzigartige Gelegenheit, zu beobachten, wie die Stimulation bestimmter Regionen des Gehirns Erinnerungen oder Empfindungen auslösen kann.
Das Jennifer-Aniston-Neuron
Forscher stellten fest, dass die Stimulation eines kleinen Bereichs des Gehirns eine Person dazu bringen konnte, bestimmte Erinnerungen abzurufen oder vertraute Empfindungen zu erleben. Dies deutet darauf hin, dass Erinnerungen nicht an einem einzigen Ort gespeichert werden, sondern über mehrere Regionen des Gehirns verteilt sind. Die Fähigkeit, bestimmte Bereiche zu stimulieren und ihre Auswirkungen auf das Gedächtnis zu beobachten, liefert wertvolle Einblicke in die Kodierung und den Abruf von Erinnerungen – und wie sie möglicherweise manipuliert oder gelöscht werden könnten.
Die Studie über das „Jennifer-Aniston-Neuron“ hat tiefgreifende Auswirkungen auf die Gedächtnisforschung.
Eines der faszinierendsten Beispiele für Gedächtnisspezifität stammt aus einer berühmten Studie, in der Forscher neuronale Aktivitäten bei Patienten während einer Gehirnoperation aufzeichneten. Als den Patienten ein Bild der Schauspielerin Jennifer Aniston gezeigt wurde, wurde ein kleiner Cluster von Neuronen in einer bestimmten Region des Gehirns sehr aktiv. Derselbe Cluster reagierte auch auf das Wort „Jennifer Aniston“, aber nicht auf ein Bild von ihr zusammen mit ihrem damaligen Ehemann Brad Pitt. Als die Forscher jedoch Brad Pitt auf dem Foto abdeckten, reagierte der Cluster erneut. Diese Entdeckung legt nahe, dass bestimmte Neuronen für die Kodierung spezifischer Erinnerungen oder Konzepte verantwortlich sind, wie zum Beispiel der Vorstellung von Jennifer Aniston.
Die Studie über das „Jennifer-Aniston-Neuron“ hat tiefgreifende Auswirkungen auf die Gedächtnisforschung. Sie deutet darauf hin, dass Erinnerungen nicht als diffuse Netzwerke gespeichert werden, sondern von spezifischen Neuronenclustern kodiert werden. Wenn wir die Neuronen identifizieren können, die für eine bestimmte Erinnerung verantwortlich sind, könnten wir theoretisch die Erinnerung an Jennifer Aniston löschen, indem wir die Aktivität dieser Neuronen stören. Oder, vielleicht sinnvoller, solche Erinnerungen löschen, die Angstzustände auslösen können.
Conclusio
Filmgleich. Die Idee, Erinnerungen zu löschen, klingt wie aus einem Film, ist aber trotzdem an der Schwelle zur Realität.
Heilsam. Erinnerungen zu löschen soll vor allem PTSD-Patienten helfen, deren Trauma oft von harmlosen Erinnerungen ausgelöst wird.
Neuronencluster. Dafür hilft die Erkenntnis, dass Erinnerungen tatsächlich an bestimmten Orten im Gehirn abgespeichert werden.
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