Ozeane VII

Was ein Kollaps der AMOC bedeuten würde

Robert Marsh

Studien sagen, dass die Ozeanströmung AMOC noch in diesem Jahrhundert zusammenbrechen könnte. Wie wahrscheinlich ist das wirklich, und was heißt das für das Leben in Europa?

Autos türmen sich zu Stockwerkhohen Bergen nach Überflutungen in Valencia am 30. Oktober 2024 nach Starkregen, Tornados und Überflutungen. Das Wetterphänomen La Gota Fria (Kaltlufttropfen) oder Dana, bei dem mit Feuchtigkeit gesättigte Luft über einem Gebiet festsitzt und sich mit Hagel Starkregen und Gewitter entlädt, speist sich aus den heißen Oberflächentemperaturen der Meere und einem nach Süden ausschlagenden Jetstream. Diese Wetterphänomene werden durch die Verlangsamung der AMOC verstärkt und treten häufiger auf. Das Bild illustriert einen Beitrag über die Folgen einer Verlangsmung bzw. möglichen Zusammenbruchs der Amoc.
Valencia am 30. Oktober 2024 nach Starkregen, Tornados und Überflutungen. Das Wetterphänomen La Gota Fria („Kaltlufttropfen“) oder Dana, bei dem mit Feuchtigkeit gesättigte Luft über einem Gebiet festsitzt und sich mit Hagel Starkregen und Gewitter entlädt, speist sich aus den heißen Oberflächentemperaturen der Meere und einem nach Süden ausschlagenden Jetstream. Diese Wetterphänomene werden durch die Verlangsamung der AMOC verstärkt und treten häufiger auf. © Getty Images
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Auf den Punkt gebracht

  • Entdeckung. Der Golfstrom und die anderen Ozeanströmungen waren Seefahrern lange bekannt, sie nutzten sie, um schneller zu segeln.
  • Bedeutung. Die AMOC sorgt dafür, dass die Nordhalbkugel wärmer ist als die Südhalbkugel und dass es verlässlich Jahreszeiten, Regenzeiten usw. gibt.
  • Antrieb. Die AMOC wird jedes Jahr neu angetrieben, wenn das „schwere“ Wasser im Nordatlantik absinkt und in der Tiefsee nach Süden strömt.
  • Zusammenbruch. Man weiß aus der Klimageschichte der Erde, dass die AMOC zum Erliegen kommen kann, aber nicht, wo ihr Kipppunkt ist.

Seit Tausenden von Jahren hat der Atlantische Ozean einen gemäßigten Einfluss auf das Klima in Europa, im Norden, Süden und Osten ebenso wie im Westen. Dieser Einfluss ist mit einem zuverlässigen System von Meeresströmungen verbunden – sehr schnelle und starke Strömungen (etwa ein Meter pro Sekunde), ebenso wie langsame und sachte Strömungen (nur ein paar Zentimeter pro Sekunde), die Wärme aus den Tropen in mittlere und höhere Breiten transportieren.

Mehr Meer

Die AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation) ist ein großartiges Zusammenspiel von oberflächennahen und tiefen Strömungen, das große Mengen an Wärme in die darüber liegende Atmosphäre transportiert und abgibt, von den Tropen bis zu den mittleren Breiten. In groben Zügen wissen wir, wie die AMOC funktioniert. Die oberen 1.000 Meter des subtropischen Nordatlantiks werden durch den Wind in einem großen Wirbel im Uhrzeigersinn gedreht, wobei durch die Erddrehung schnelle polwärts gerichtete Strömungen im Westen begrenzt werden. In der Tiefe werden durch den allmählichen Verlust des Auftriebs in den oberen, nordwärts gerichteten Strömungen etwa entgegengesetzte Strömungen aufrechterhalten.

Diese Strömungen sind an der Oberfläche am einfachsten zu messen und daher am besten bekannt; sie erstrecken sich jedoch bis in große Tiefen von mehreren Kilometern, wo Messungen schwierig sind, so dass unser Bild der zusammenhängenden „Zirkulation“ etwas unvollständig ist.

Darstellungen der Ozeanströmungen. Tiefenwasserbildung findet nur im Atlantik statt (AMOC und AABW). Die Strömungen haben Kipppunkte, das heißt, sie können zum Erliegen kommen.
Die Strömungen der Ozeane werden durch Winde und Dichteänderungen des Meerwassers angetrieben und verteilen Wärme und Nährstoffe um den Planeten. Die Ozeane sind in jüngster Zeit auch als Rohstoffquelle für Lithium und Zink interessant geworden. Vereinfacht dargestellt sind hier die großen Ozeanströmungen. Die blauen Linien sind die kalten Tiefenströmungen. Man sieht wie die warme Oberflächenströmung (rot) am Horn von Afrika vorbei quer Richtung USA strömt, um sich dann an der US-Ostküste entlang (Golfstrom) nach Europa Richtung Island zu bewegen. © Julia Zott

Trotz der Schwierigkeit, die Strömungen in den Weiten des Atlantiks zu messen, deuten alle Anzeichen auf eine koordinierte Bewegung von warmem Wasser in den oberen paar hundert Metern nach Norden hin, die von einer südwärts gerichteten „Rückströmung“ kühlen Wassers überlagert wird.

Die Ozeanographen erkennen seit etwa 30 Jahren die Bedeutung der atlantischen meridionalen Umwälzzirkulation (Atlantic Meridional Overturning Circulation, AMOC), die sich meridional – also quer über den ganzen Meridian, von der Nordhalbkugel zur Südhalbkugel – über die Breitengrade hinweg bewegt und von der Oberfläche bis in die Tiefe „umschlägt“. Diese AMOC könnte schwächer werden und schon in wenigen Jahren bis Jahrzehnten zusammenbrechen – mit weitreichenden Folgen für Wetter, Klima und Ökosysteme.

Mit der AMOC –  warmes Wasser bewegt sich nach Norden, kühles Wasser nach Süden – ist ein Nettowärmetransport nach Norden verbunden, der nach und nach an die darüber liegende Atmosphäre abgegeben wird. Diese warmen (und feuchten) Luftmassen werden von den vorherrschenden Westwinden weiter nach Osten getragen und beeinflussen das Klima in Westeuropa.

Ohne die AMOC wären die Wintertemperaturen in Irland, Großbritannien und Norwegen im Durchschnitt um etwa zehn Grad Celsius niedriger; im kontinentalen Westeuropa bis hin zu den Alpen wären die Wintertemperaturen um etwa fünf Grad Celsius niedriger. Diese kühlere Atmosphäre würde weniger Feuchtigkeit speichern, so dass die Winter entsprechend trockener wären.

Was die AMOC ist

Wie funktioniert die AMOC? Wie werden die Meeresströmungen aufrechterhalten? Die Antwort auf diese Frage beschäftigt Ozeanographen seit Jahrzehnten, und klare Antworten sind nach wie vor schwer zu finden.

Beginnen wir mit der oberen Schicht, die sich von der Oberfläche bis in eine Tiefe von etwa einem Kilometer erstreckt. Die Grundlagen dieser Zirkulation in der oberen Schicht sind seit den späten 1940er Jahren gut bekannt, als Harald Sverdrup (1888-1957) erstmals erklärte, wie ein ausgedehntes Muster gleichmäßiger Oberflächenwinde die subtropischen Ozeane in großen Wirbeln im Uhrzeigersinn dreht.

Darstellung der verschiedenen Einflussgrößen auf die "Funktionsweise" des Ozeans. Dargestellt ist, wie mit zunehmender Tiefe die Temperatur sinkt, die Dichte des Wassers zunimmt, ebenso der Salzgehalt und der Druck. Temperatur und Salzgehalt sind Kippelemente bzw. Kipppunkte in diesem System, weil die Ozeanströmungen von Unterschieden im Salzgehalt abhängen. Das Bild ist Teil einer Serie über die Ozeane, die sich mit Tiefseebergbau Manganknollen, den Ozeanströmungen und der Ökologie der Tiefsee befasst.
Darstellung der verschiedenen Schichten des Ozeans. In etwa gilt: Je tiefer desto kälter ist es und umso höher sind der Druck und der Salzgehalt. Denn: Je salziger und kälter das Wasser destohöher die Dicht und desto schwerer ist es. Das Tiefenwasser im Nordatlantik kann sich nur bilden, weil es salzig genug ist um abzusinken. © Julia Zott

Bereits Mitte des 18. Jahrhunderts wussten die Seefahrer, dass die Rückfahrt von den nordamerikanischen Kolonien – die bald zu den unabhängigen Vereinigten Staaten wurden – nach Osten durch einen „Fluss im Meer“, den Golfstrom, stark begünstigt wurde. Dieser Fluss im Meer ist die „westwärts verstärkte“ Strömung, die 200 Jahre später von den Ozeanographen Henry Stommel (1920-1992) und Walter Munk (1917-2019) mathematisch erklärt wurde. Ende der 1940er, Anfang der 1950er Jahre zeigten sie rechnerisch, dass die Richtung der Erdrotation eine schnelle und schmale Strömung auf der Westseite eines Ozeanbeckens erfordert, was erklärt, warum die Wirbel sehr asymmetrisch sind.

Ab einem Kilometer Tiefe sind die Meeresströmungen im Nordatlantik vom Windeinfluss isoliert und müssen anders erklärt werden. In diesen großen Tiefen kehrt sich die Zirkulation im Wesentlichen um und fließt nach Süden, wobei sich die Südströmung unter dem Golfstrom verstärkt.

Auf dem Weg Richtung Nordatlantik passiert ein fortschreitender Wärmeverlust an die Atmosphäre, der nicht nur für die europäischen Winter von Bedeutung ist, sondern auch zu einer Abkühlung der Oberflächenschicht des Ozeans führt. Diese Abkühlung reicht bis in die subpolaren Breiten und darüber hinaus.

Während die Wärme des Ozeans teilweise abgegeben wird, erhöht die damit einhergehende Verdunstung den Salzgehalt der Oberflächenschicht leicht. Bei sinkender Temperatur und relativ hohem Salzgehalt (die Salzkonzentration) gewinnt das nach Norden strömende Meerwasser an Dichte. Oder anders ausgedrückt: Die Oberflächenschicht verliert an Auftrieb.

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Zahlen & Fakten

Grönland im Juli 2024. Nicht nur de Amoc, auch der grönländische Eisschild hat physikalische Kipppunkte.
Grönland im Juli 2024. Nicht nur de Amoc, auch der grönländische Eisschild hat physikalische Kipppunkte und positive Feeedbacks eingebaut, ab denen die Eisschmelze voranschreitet – allein die verminderte Reflexion der Sonnenstrahlung durch mehr dunklere eisfreie Oberflächen reicht aus, um die Temperaturen zu erhöhen. © Getty Images

Was heißt „Zusammenbruch“ und Kipppunkt?

  • Kipppunkte beziehen sich auf Zustände von Systemen und den Moment, in dem sie von einem (stabilen) Zustand in den nächsten kippen. Schiebt man einen Gegenstand kontinuierlich auf den Rand eines Tisches zu, ist der Kipppunkt in dem Moment erreicht, wo dieser Gegenstand vom Stehen ins Fallen kippt.
  • Der Gegenstand muss ab dann nicht mehr weiter angeschoben werden, damit sich dieses Fallen fortsetzt – bis der Gegenstand am Boden auftrifft. Es ist irreversibel (ohne Einwirkung von Außen).
  • Unten angekommen (oder aufgefangen), befindet sich der Gegenstand wieder in einem stabilen Zustand. Es bräuchte Energie, um ihn wieder in einen anderen Zustand zu bringen (man hebt ihn auf).
  • Ein Kipppunkt ist also erreicht, wenn ein System ohne weiteren Impuls von Außen in einen anderen Zustand kippt: In dem Fall der Zirkulation ist der neue stabile Zustand ein System ohne AMOC.
  • Die Erde hat einige Systeme, die besondere Kipppunkte haben, weil sie positive Feedbacks enthalten. Es sind sich selbst verstärkende Systeme. Das Eis Grönlands und der Antarktis etwa. Je mehr Eis, desto besser reflektiert die Erde, desto kälter wird es, desto mehr Eis kann entstehen. Die AMOC hält sich durch Temperaturunterschiede und die Salzkonzentration ebenfalls selbst aufrecht.
  • Das Überschreiten des Kipppunkts ist irreversibel. Gemeint ist damit, dass sich die positiven Feedbacks eigenständig fortsetzen. Irreversibel ist ein Erliegen der AMOC auch, weil unvorstellbare Mengen Energie notwendig wären, um sie in Gang zu bringen oder zu ersetzen. Es ist nicht möglich. Die AMOC hat zwei stabile Zustände: an oder aus.
  • Die Systeme der Erde die für das Klima relevant sind, können sich gegenseitig verstärken und als Kraft von Außen einwirken, die den Gegenstand zur Kante schiebt: Wenn etwa das Grönländische Eisschild schmilzt, gelangt mehr Süßwasser in den Nordatlantik. Das Wasser ist weniger salzig und weniger kalt, daher weniger dicht und schwer und kann nicht gut absinken. Die AMOC verlangsamt sich. Mit weniger Meereis und weniger Eisschilden ist auch die Reflexion der Wärmestrahlung reduziert, was die Erwärmung und darüber die Verlangsamung der AMOC verstärkt: Je wärmer die Oberflächen der Meere, desto langsamer die AMOC.
  • Indizien für eine Verlangsamung der AMOC sind unter anderem ein näher an die Südküste der USA gedrängter Golfstrom und der sogenannte Cold Blob im Nordatlantik. Diese Kälteblase entsteht seit vielen Jahrzehnten und dehnt sich immer mehr aus. Sie zeigt, dass das Absinken des Tiefenwassers nicht mehr so gut funktioniert.
  • Während der Verlangsamung der AMOC nehmen Wetterextreme zu. Ein vollständiger Zusammenbruch würde zu starken Temperaturunterschieden im Norden führen, sodass nicht nur die Temperaturen sinken, sondern auch extreme Stürme und Niederschläge sehr häufig werden. Die Niederschlagsgürtel der Tropen verschieben sich unter den Äquator. Es entstehen neue Dürrezonen, auf der Südhalbkugel würde die Hitze in neue Extreme steigen.

An bestimmten Orten in den subpolaren Breitengraden passiert im Spätwinter, wenn die Bedingungen an der Meeresoberfläche extreme Schwellenwerte für die Dichte (verringerter Auftrieb) erreichen, etwas Bemerkenswertes. Der Ozean gleicht normalerweise seine Eigenschaften (Temperatur, Salzgehalt, Dichte) bis in große Tiefen an. Für einige wenige Wochen im Jahr aber gerät die Tiefsee (unterhalb von 1.000 Metern) in Bewegung. Durch eine komplexe Kette von Ereignissen wird die Tiefenströmung für ein weiteres Jahr aufrechterhalten. Angesichts der riesigen Ausmaße des Ozeans und der relativ langsamen Tiefenströmungen lässt sich die Tiefenzirkulation am besten als Folge mehrerer Winter begreifen, die jedes Jahr aufs Neue den kühlen, tiefen AMOC-Rückstrom anregen.

Zusammenbrüche der AMOC

Dass der Golfstrom Teil eines viel umfassenderen und tieferen Strömungsmusters der AMOC ist, wurde erst in den frühen 1990er Jahren erkannt, als der US-amerikanische Ozeanograph und Geochemiker Wally Broecker (1931-2019) und seine Kollegen begannen, die wahrscheinliche Rolle der verschiedenen Zustände der AMOC bei abrupten Klimaveränderungen zu betonen.

Beweise für diese dramatischen Ereignisse während vergangener Eiszeiten tauchten in Form von chemischen Signaturen auf, die auf wilde regionale Temperaturschwankungen hinwiesen. Sie wurden in Eisbohrkernen gefunden, die ab den späten 1980er Jahren im grönländischen Eisschild gebohrt wurden.

Wie so oft in der Wissenschaft waren theoretische Beweise für ein abruptes Zusammenbrechen und Wiederaufleben der AMOC bereits in den frühen 1960er Jahren in aller Stille dokumentiert worden –wieder dank Henry Stommel, dessen tiefgreifende Erkenntnisse somit 30 Jahre später eine Generation von Ozeanographen inspirierten, die seitdem moderne Berechnungsmethoden entwickelt und eingesetzt haben, um die Möglichkeit vergangener und zukünftiger AMOC-Zusammenbrüche gründlich untersuchen zu können.

Schlange stehen für Wasser: Valencia am 31. Oktober 2024. Das Bild ist Teil eines Beitrags über die AMOC, den Klimawandel und die Folgen für Europa.
Schlange stehen für Wasser: Valencia am 31. Oktober 2024. Die Sturzfluten haben unter anderem auch Wasserleitungen zerstört. © Getty Images

Wir wissen nur teilweise, wie sich der Zusammenbruch der AMOC entwickeln könnte. Die Belege für Abkühlungsereignisse in Eisbohrkernen deuten auf einen jeweils allmählichen – möglicherweise teilweisen – Zusammenbruch über mehrere Jahrhunderte hin, der mit katastrophalen Freisetzungen von Eis und Schmelzwasser aus den nördlichen Eisschilden am Ende der letzten Eiszeit zusammenhängt. Durch dieses Süßwasser wurde der Ozean mit Wasser mit niedrigem Salzgehalt „bedeckt“, was die jährliche Belebung der AMOC verhinderte.

Es gibt auch Beweise für eine abrupte Erwärmung, zuletzt beim Bølling-Allerød-Ereignis (Alleröd-Interstadial), etwa 14.690 Jahre vor 1950 während der letzten Eiszeit0. Bei diesem bemerkenswerten Ereignis erwärmte sich Grönland lokal innerhalb von nur einhaundert Jahren um etwa zehn Grad Celsius – möglicherweise sogar noch abrupter, wobei die Beweise für den genauen Zeitpunkt der Veränderungen nur begrenzt aussagekräftig sind. Gegenwärtig herrscht Konsens darüber, dass die während des Bølling-Allerød-Ereignisses teilweise zusammengebrochene AMOC abrupt wieder einsetzte und Grönland und die weitere Region mit Wärme versorgte.

Ein Problem bei der Betrachtung vergangener abrupter Ereignisse ist das kontrastreiche Hintergrundklima, einschließlich der Eisschilde, das sich grundlegend von dem heutigen unterscheidet. Mit unserer Klimaerwärmung und der relativ eisfreien Welt der Gegenwart betreten wir klimatisches Neuland, und das Schicksal der AMOC ist alles andere als klar.

Ohne AMOC leben?

Wenn die AMOC zusammenbricht – was an sich schon eine ernüchternde Aussicht ist – gibt es noch eine andere, wohl wichtigere Überlegung: Wie und wann könnte sie sich erholen? Wie lange könnten wir mit einer größeren Veränderung des regionalen Klimas leben, vielleicht lange nach einer Stabilisierung der Treibhausgaskonzentrationen und einer Abflachung der globalen Erwärmung?

Aufzeichnungen über vergangene Klimaveränderungen deuten auf eine Reihe von Möglichkeiten hin. Beim Bølling-Allerød-Ereignis gibt es deutliche Anzeichen für eine Erholung, die jedoch lange nach dem Zusammenbruch eintreten kann. Das heißt: Sollte die AMOC spät im 21. Jahrhundert zum Erliegen kommen, könnte die Erholung erst viel später im Jahrtausend oder noch später eintreten. Die Ungewissheit beruht auf unserem derzeitigen Verständnis der heutigen AMOC, das durch die jüngsten Fortschritte bei ozeanographischen Messungen und Computermodellen erreicht wurde.

Bis 2004 war unser Wissen über die AMOC eher begrenzt, obwohl durch Pionierarbeit wichtige Momentaufnahmen aus den Subtropen gewonnen worden waren. Seit den 1950er Jahren überquerte etwa alle zehn Jahre ein ozeanografisches Forschungsschiff langsam den Nordatlantik. Für die Überquerung des Ozeans benötigte das Schiff vier bis sechs Wochen und hielt etwa alle fünfzig Kilometer an, um Temperatur und Salzgehalt kontinuierlich von der Oberfläche bis zum Meeresboden zu messen. Aus der Kombination von Temperatur und Salzgehalt ergibt sich die Dichte des Meerwassers, die als „Hydrographie“ bezeichnet wird und ein Gesamtbild ergibt.

An der Westseite des Atlantischen Beckens befindet sich wärmeres Wasser mit geringerer Dichte, und diese Wärme reicht bis in große Tiefen. In jeder Tiefe oberhalb von etwa 1.000 Metern sinkt die Temperatur und die Dichte nimmt zu, wenn wir uns vom Golfstrom im Westen nach Osten bewegen. Ozeanographen wissen seit langem, wie dieser ostwärts gerichtete sogenannte Dichte-Gradient in Verbindung mit der Erdrotation zu einer südwärts gerichteten Strömung führt, die mit zunehmender Tiefe schwächer wird.

Aus der Hydrographie lässt sich ableiten, dass diese Strömung eine Manifestation des windgetriebenen Wirbels ist, der relativ kühleres Wasser in der oberen Schicht langsam nach Süden zieht und von dem sich ein Teil mit dem Golfstrom schnell nach Norden, weit nach Westen, bewegt. Nach dem gleichen Prinzip lassen sich auch tiefere südliche Strömungen ableiten, die mit dem Auftriebsverlust im Norden zusammenhängen.

Um die Jahrtausendwende begannen Ozeanographen, über unregelmäßige Kreuzfahrten und die traditionelle Hydrographie hinauszudenken und zu überlegen, wie man die AMOC kontinuierlich messen oder überwachen könnte. Dieses ehrgeizige Ziel stützte sich auf dieselbe Methode, mit der die Strömungen aus der Hydrographie abgeleitet wurden, und wurde durch begrenztere, aber kontinuierliche, Messungen an Schlüsselstellen optimiert: das RAPID-MOCHA-Array. Eine sorgfältige Planung und die Berücksichtigung der natürlichen Anordnung der Abflüsse in der Nähe der West- und Ostgrenze sowie auf beiden Seiten des Mittelatlantischen Rückens ermöglichten es, in einem noch nie dagewesenen Zeitabstand von nur zwölf Stunden genaue Abflusswerte zu erhalten.

Die Überwachung ist aber nicht lückenlos, da die erforderlichen Messungen mit verankerten Instrumenten durchgeführt werden, die jährlich gewartet werden. Sobald die aufgezeichneten Messungen von den Instrumenten wiederhergestellt sind, sind weitere Anstrengungen erforderlich, um die AMOC-Zeitreihe zu verlängern, die in der Regel auf etwa zwei Jahre vor dem aktuellen Zeitpunkt aktualisiert wird. Im Zeitraum 2004 bis 2022 schwankte die AMOC erheblich, und zwar auf Zeitskalen von Wochen bis zu Jahren. Ein bemerkenswerter Rückgang der AMOC in den Jahren 2009 bis 2010 führte zu kalten Winterbedingungen in den Wintern 2009/10 und 2010/11 – vielleicht ein Vorgeschmack auf das, was ein Zusammenbruch bringen könnte.

Wie wahrscheinlich ist der Zusammenbruch?

Die großen Bewegungen von Luft und Wasser durch unsere Atmosphäre und den Ozean sowie ihre sich ändernden Eigenschaften werden durch einige wenige (in der Regel sieben) Gleichungen bestimmt. Diese Gleichungen können in ausgefeilten Computerprogrammen, die seit den Anfängen der modernen Computertechnik in den 1950er Jahren entwickelt wurden, „numerisch“ übersetzt werden.

Dank mehrerer großer Fortschritte bei der Computerhardware bilden diese Programme die Grundlage für komplexe „Modelle“ der Atmosphäre und des Ozeans, die für moderne Klimavorhersagen unerlässlich sind. Ein wesentlicher Bestandteil jeder Vorhersage ist eine sich entwickelnde Ozeanzirkulation, wobei die AMOC im Mittelpunkt steht. Seit den 1990er Jahren, als die Klimamodelle erstmals die Ozeanzirkulation mit einschlossen, entstand eine Reihe von Szenarien für die Zukunft der AMOC – von langfristiger Stabilität bis hin zum teilweisen Zusammenbruch im 21. Jahrhundert. Fast 30 Jahre später ist das Schicksal der AMOC – trotz erheblicher Fortschritte bei der Modelltreue – selbst bis zur Mitte des Jahrhunderts immer noch höchst ungewiss.

Statistiker führen Modellrechnungen und beobachtete Schwankungen der Oberflächentemperaturen zusammen, um die Wahrscheinlichkeit des Zusammenbruchs der AMOC zu bestimmen. In einer kürzlich durchgeführten Studie wurde dieses beängstigende Ereignis auf die Mitte des Jahrhunderts, vielleicht sogar auf „das übernächste Jahrzehnt“, festgelegt, allerdings mit erheblicher Unsicherheit.

Es ist noch lange nicht klar, was mit unserem „sanften Freund“ geschehen könnte.Wie schnell könnte der Kollaps eintreten?, Woran würden wir erkennen, dass er im Gange ist? Könnte sich die AMOC schnell vom Zusammenbruch erholen? Wie immer in der Wissenschaft wird daran gearbeitet, diese Fragen bestmöglich zu beantworten.

Um besser zu wissen, wie sich die AMOC verändern kann, müssen wir die Aufzeichnungen aus der Vergangenheit in Eis und Sedimenten genauer untersuchen.

Um besser zu wissen, wie sich die AMOC heute verändert, müssen wir unsere Messungen der Strömungen und Eigenschaftsmuster aufrechterhalten und erweitern.

Um besser zu wissen, wie sich die AMOC im übernächsten Monat, Jahr, Jahrzehnt oder Jahrhundert verhalten wird, müssen wir die Klimamodelle verfeinern und verfeinern, auch wenn sie schon jetzt eine verblüffende Ähnlichkeit mit einer Realität aufweisen, die wir vielleicht nie umfassend überwachen können.

Und schließlich müssen wir vielleicht darüber nachdenken, was wir in unserem stabilen Klima, das von einer kräftigen AMOC gestützt wird, oft als selbstverständlich ansehen.

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Conclusio

Fakten. Verstehen. Handeln.

Die Atlantic Meridional Overturning Circulation gehört zu den so genannten Kipppunkten des Erdklimasystems: Die Zirkulation ist ein sich selbst verstärkendes Feedback-System, das auf Salz und Temperaturunterschieden beruht. Der Eintrag von Süßwasser (Gletscherschmelze, Schmelzen der Eisschilde) wirkt verlangsamend, ebenso wie hohe Temperaturen, die zur Stratifizierung beitragen. Solche nichtlinearen Zusammenhänge sind schwer zu modellieren. Es gibt viele offene Fragen, doch nach der Lektüre von Robert Marsh scheinen diese eher gesellschaftlicher Natur zu sein: Welches Risiko wird als tragbar erachtet? Die bisherige Verlangsamung der AMOC hat bereits Auswirkungen auf Klima und Wetter in Europa.

Von Anpassung und Klima

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